Lo que piensas de envejecer también cuenta: la ciencia de las creencias sobre la edad.

¿Qué palabras te vienen a la cabeza cuando piensas en una mujer de 70 años? ¿Activa, sabia, libre? ¿O frágil, cansada, olvidadiza?

Puede parecer una pregunta sin importancia, pero la investigación científica lleva décadas estudiando cómo nuestras creencias sobre el envejecimiento se relacionan con nuestra salud, nuestra autonomía y nuestra esperanza de vida.

En SHOMMA hay una idea que forma parte de nuestra manera de entender la salud: mente y cuerpo no funcionan por separado. Lo que pensamos y sentimos influye en cómo vivimos, en nuestros hábitos y en la manera en que afrontamos los cambios que acompañan al paso del tiempo.

Y esto también tiene una dimensión biológica.

¿Puede influir tu manera de entender el envejecimiento en cuánto vives?

Uno de los estudios más conocidos sobre este tema fue publicado en 2002 por un equipo de la Universidad de Yale, liderado por la psicóloga Becca Levy.

La investigación siguió a 660 personas mayores de 50 años. Décadas antes, los participantes habían respondido a preguntas sobre sus propias percepciones del envejecimiento, incluyendo afirmaciones como «a medida que me hago mayor, soy menos útil».

Cuando los investigadores compararon aquellas respuestas con los registros de mortalidad, encontraron un resultado llamativo: las personas que tenían una visión más positiva de su propio envejecimiento vivieron, de media, 7,5 años más que aquellas que mantenían una percepción más negativa.

La asociación se mantuvo incluso después de considerar factores como la edad, el sexo, el nivel socioeconómico, la soledad y el estado de salud funcional.

Es un hallazgo relevante porque nos invita a ampliar la conversación sobre longevidad: no solo importa cuánto vivimos, sino también cómo interpretamos y experimentamos el paso del tiempo.

Longevidad y healthspan: no se trata solo de sumar años

En SHOMMA hablamos de healthspan: los años que vivimos con salud, autonomía y calidad de vida.

Y las investigaciones sobre las creencias relacionadas con la edad también han encontrado asociaciones con aspectos importantes de ese recorrido.

Recuperación funcional

En un seguimiento de personas mayores de 70 años, quienes tenían una visión más positiva del envejecimiento presentaron un 44 % más de probabilidades de recuperarse completamente de una discapacidad grave. Esto significa recuperar actividades cotidianas como bañarse, vestirse, levantarse de una silla o caminar sin ayuda.

Salud cerebral

En 2018, un estudio siguió durante cuatro años a 4.765 personas con una edad media de 72 años y sin demencia al inicio. Entre quienes tenían la variante genética APOE ε4, asociada a un mayor riesgo de demencia, el riesgo observado fue del 2,7 % en quienes mantenían creencias positivas sobre la edad, frente al 6,1 % entre quienes tenían creencias negativas.

Estos resultados no significan que la actitud pueda anular la genética ni garantizar un envejecimiento saludable. Sí muestran que la biología y los factores psicológicos y sociales merecen ser estudiados conjuntamente.

Menopausia: la importancia de cómo vivimos esta etapa

La menopausia es, para muchas mujeres, uno de los primeros momentos en los que el envejecimiento deja de ser una idea abstracta y se convierte en una experiencia personal.

Los cambios hormonales, los sofocos, las alteraciones del sueño y los cambios de ánimo pueden transformar la manera en que una mujer se siente y se relaciona con su cuerpo.

Una revisión sistemática publicada en Maturitas analizó 13 estudios sobre las actitudes hacia la menopausia y la experiencia de los síntomas. Diez encontraron que las mujeres con actitudes más negativas referían más síntomas durante la transición; tres no encontraron una relación significativa.

Es importante interpretar estos datos con rigor: los síntomas no están «en tu cabeza». Tienen una base biológica real y merecen atención y acompañamiento profesional.

Lo que sugiere la investigación es que la manera en que interpretamos esta etapa también puede formar parte de nuestra experiencia. Y esa mirada se puede revisar y trabajar.

¿Qué relación existe entre mente, hormonas y cuerpo?

Desde la perspectiva de la psiconeuroinmunoendocrinología (PNIE), el sistema nervioso, las hormonas, el sistema inmunitario y los procesos psicológicos mantienen una comunicación constante.

Las creencias sostenidas en el tiempo pueden influir en nuestra respuesta al estrés, en nuestra percepción de autoeficacia y en las decisiones que tomamos sobre nuestra salud.

Los investigadores han propuesto distintos mecanismos para explicar las asociaciones observadas: una menor respuesta cardiovascular al estrés, un mejor equilibrio físico, una mayor confianza en la propia capacidad para actuar y una mayor presencia de hábitos saludables.

Además, muchas de nuestras creencias sobre la edad se construyen desde la infancia. Las absorbemos de nuestro entorno, de los mensajes culturales, de la publicidad y de los modelos de envejecimiento que vemos a nuestro alrededor.

No siempre somos conscientes de ellas.

Por eso, cambiar la conversación sobre la edad también puede ser una forma de cambiar la relación que tenemos con nuestro propio cuerpo.

Tres formas de empezar a transformar tu relación con la edad

No se trata de obligarte a pensar en positivo ni de negar las dificultades. Se trata de identificar las ideas automáticas que pueden estar limitando tu manera de vivir esta etapa.

1. Identifica tus frases automáticas

«Ya no tengo edad para esto». «A mi edad es normal estar así». «Cada año estoy peor».

Presta atención a las expresiones que utilizas cuando hablas de ti y de tu cuerpo. Puedes anotarlas durante una semana. Reconocerlas es el primer paso para cuestionarlas.

2. Busca nuevos referentes

Observa a mujeres de distintas edades que viven esta etapa con energía, autonomía, curiosidad y propósito. Ampliar nuestros referentes nos ayuda a cuestionar los estereotipos asociados al envejecimiento.

3. Cuestiona los mensajes culturales

Cuando escuches que envejecer es algo que hay que combatir, pregúntate qué imagen de la edad está transmitiendo ese mensaje. Envejecer no es una enfermedad. Es un proceso natural que merece ser comprendido y acompañado.

Cómo trabajamos esta dimensión en SHOMMA

En SHOMMA entendemos que la salud femenina necesita una mirada integral. Por eso, el bienestar psicológico forma parte de nuestro enfoque de salud y longevidad.

En el Diagnóstico 360°, la sesión de Psicología Integral permite explorar aspectos como el sueño, el estrés, la experiencia emocional y la manera en que cada mujer vive su etapa vital.

Esta información se integra con las valoraciones de las distintas disciplinas para construir un plan personalizado de seis meses.

Porque cuidar el healthspan también significa prestar atención a nuestra historia, nuestras emociones y la relación que mantenemos con nosotras mismas.

Envejecer no es un problema que resolver

La edad no debería definir lo que una mujer puede hacer, sentir, aprender o disfrutar.

La ciencia nos invita a mirar el envejecimiento desde una perspectiva más amplia, en la que los factores biológicos, psicológicos y sociales forman parte de una misma conversación.

No se trata de negar el paso del tiempo. Se trata de vivirlo con información, autonomía y una mirada más amable hacia nosotras mismas.

Porque lo que piensas también forma parte de tu salud.

SHOMMA Healthspan Center. El futuro de la longevidad es femenino.

Descubre el Método SHOMMA o contacta con nuestro equipo para explorar cómo podemos acompañarte en tu etapa vital.

Referencias científicas

Levy, B. R., Slade, M. D., Kunkel, S. R., & Kasl, S. V. (2002). Longevity increased by positive self-perceptions of aging. Journal of Personality and Social Psychology, 83(2), 261–270. https://doi.org/10.1037/0022-3514.83.2.261

Levy, B. R., Slade, M. D., Murphy, T. E., & Gill, T. M. (2012). Association between positive age stereotypes and recovery from disability in older persons. JAMA, 308(19), 1972–1973. https://doi.org/10.1001/jama.2012.14541

Levy, B. R., Slade, M. D., Pietrzak, R. H., & Ferrucci, L. (2018). Positive age beliefs protect against dementia even among elders with high-risk gene. PLoS ONE, 13(2), e0191004. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0191004

Ayers, B., Forshaw, M., & Hunter, M. S. (2010). The impact of attitudes towards the menopause on women’s symptom experience: A systematic review. Maturitas, 65(1), 28–36. https://doi.org/10.1016/j.maturitas.2009.10.016